从教育史发展的角度来讲，教育目的是多种多样的。在众多的目的论中，可以概括为三种基本类型。这三种类型的差异，从根本上说，是由于人们哲学观、价值观不同而导致的。这三种类型是，第一．以人为中心的教育目的论，我们可以称作是“自由主义教育目的观”，或叫做“人本中心教育目的观”。如瑞士教育家裴斯塔洛齐(1746—1837)把着眼点放在受教育的个人身上来规定教育目的，强调个人的和谐发展。他认为，教育目的在于依照自然法则全面地、和谐地发展人的一切天赋力量。他说，基础陶冶的基本观念被视为：顺应自然，发展并形成人的心境、精神、技术诸能力相素质的理念。康德(1724—1804)也从人出发，从主知主义立场出发，提出教育的目的是把人培养成真正的人。他认为，教育的任务是充分发展人的自然票赋，教育的最终日的，则是使人人都实现自身目的，部得到自我完善。他还认为．“所谓末熟，是指无他人的指导使不会使用自己的悟性。若这种未熟的原因并非由于缺乏悟性，而是无他人指导缺乏使用悟性的决心和勇气，那么这种末熟是自己的责任。”第二，以社会为中心的教育目的论，我们称它是“社会本体的目的论”，或称它为“社会中心的目的论”。在教育史上，自柏拉图以来的传统观点是：把着眼点放在从社会提出教育目的。柏拉图(公元前472一前347)从理想国的构想出发，认为教育是实现理想社会的手段。教育可以促使未来的统治者能够获得真知，以洞察他所理想的“善的王国”。第三，以文化为中心的教育目的论，我们称它为“文化中心教育目的论”。这种教育目的，与其说是培养善于处理当前问题务实的人、不如说是培养有丰富教养、能在大变革的时代中，不失本质因素和永恒因素的有教养的人。不同的目的论、源于不同的哲学观及社会利益的追求，应遵循历史发展的辩证法，作出科学的评价，不可简单化。
