教育作为一项面向未来的事业，教育目的作为对未来理想人才的一种理性规定，要想使其确定的人才规格和标准比较好地符合未来社会发展的需要，一个重要的前提就是必须认真研究未来社会的种种变化和需求。对于未来，许多社会学家曾有过种种预测，如未来社会是海洋的世纪、是计算机的世纪、是遗传工程的世纪、是宇宙空间的世纪等等。这些说法虽然不同，但有一点是一致的，即21世纪将是人类的科技、经济、社会迅速发展的时代。中国经过本世纪末改革开放，以经济建设为中心的社会发展道路调整，进入21世纪以后也将同世界发展的总体走向一样，处在一个加速发展变化的新时代。科学技术将成为推动社会发展的主导因素，科学技术与社会发展之间的相互依赖性将越来越强，科学技术在社会各方面发展中的作用将越来越大。社会经济迅猛发展，产业结构不断变化，多元生产方式并存，技术密集型产业渐居主导。针对这些新的变化，未来社会的未来人只有具备一些新的素质才能更好适应社会发展的需要。有研究认为，这些新的素质主要有以下几方面。进取、开拓、创新精神是人的创造性的体现。
