陶冶是一种富于传统而有效的方法。在整个教育过程中，它同语言传授、实际训练相结合，构成相对独立的一种教育形态。

陶冶是让受教育者处于一种与教育要求一致的“真实”活动情境中，利用其中“自然”的积极诱因，使受教育者在身临其境的感受下，在不知不觉与潜移默化之中受到预定因素的感染和熏陶。

由于陶冶不是在外力强迫下接受的一种教育，所以它的功效不是迅即实现的，而是在天长日久的影响中逐渐发挥作用的。可能也正因为如此，影响一旦产生便具有持久的力量，甚至具有主导终生的效果，如在整洁环境陶冶下成长起来的人养成了爱整洁的习惯，无论在哪里他都会以这种习惯力量统治其周围的生活空间。

陶冶的形式是多样的，归纳起来有：

环境的陶冶．如校园、班级、图书馆、阅览室、家庭及学校的各个学习场所。优美的环境不仅可以培养人爱美爱清洁的卫生习惯，也可以提高学习的效果和大脑的工作效率。

教师人格的陶冶．如教师的工作精神、生活习惯、衣着服饰、言谈举止都可以给学生以影响。

同代群体的陶冶．如学校中的共青团、少先队、科技小组、以及各种文艺社团、体育俱乐部等。发生在这些团体中的特殊文化可以给他们的思想、学习、人生理想等以横向交叉的陶冶．在他们的人生道路上留下不可磨灭的一页。

此外，还有学校优良传统的陶冶、健康向上的气氛的陶冶、教育者严与爱的陶冶等。

陶冶是一种具有普遍意义的教育手段，在各种教育途径中都能发挥不同程度的作用。在传统观念里，陶冶只能用于德育和美育．用于课外活动、社会活动和家庭教育之中。可是，现代教育实践和教育理论已经证明，陶冶对智育、体育、技术教育都有不可忽视的作用，应该在教育过程中恰当地加以运用。