遗传是指后代从前代那里继承而来的生理解剖上的特点,如机体的形态结构、感觉器官和神经系统的特点等。这些遗传素质是人的品德发展的生物前提和物质基础,没有这一因素,人的品德发展便无从谈起。具体来说,遗传素质在人的品德发展中具有如下影响:
人是有生命的个体,因而人总是以遗传所获得的肉体组织、一定的生命力为品德发展的前提的。此外,高级神经活动系统,尤其是大脑的构造和机能对人的品德心理的发展具有直接的影响。一个生来大脑就有缺陷的儿童不可能表现出正常的品德心理活动。
然而,遗传素质毕竟只是为人的品德发展提供的一种可能性,它还不是现成的品德思想、品德情感和品德行为,要将这种可能性转变为现实性,主要还在于后天的环境与教育。印度的狼孩事例证明,人虽有优于禽兽的遗传素质,有天生向善的生物基础(从生物学的食性理论方面来讲,凡食草动物均属温顺动物,凡食肉动物均属凶残动物,人基本上算是食草动物),但若离开社会生活条件和教育的影响,人依然会沦为禽兽而不具有人的任何品德意识与行为。