无论中国还是外国，古代的思想家、教育家们的教育思想．均是作为他们的哲学思想或政治思想中的组成部分而存在的，反映其教育思想的理论观点多混杂在他们的政治、伦理、哲学等著作当中．对教育经验的大量论述，多是现象的描述和自我经验的概括总结，缺少独立的科学命题和理论范畴。
当时的教育学还没有从哲学、政治等其他学科中分化出来，形成自己独立的学科体系，因而在科学分类中也就没有它的位置。
教育学在科学分类中没有独立地位的历史状态一直延续到17世纪才宣告结束。1623年英国哲学家培根首次在科学分类中将教育学作为一门独立的学科划分了出来．从此标志着教育学在科学体系中有了自己独立的学科地位。
从17世纪欧洲文艺复兴开始，教育学的发展进入了一个新的历史阶段。
当时的人文主义思想家与教育家，如意大利的维多利诺(1378~1466)、法国的拉伯雷(1483—1553)等都是当时的代表人物。他们对封建教育进行了猛烈地抨击，批判经院学派那种脱离实际、摧残儿童的教育内容和方法。他们主张热爱学生和尊重学生，提倡采用能够引起学生兴越和积极性的教育内容和方法，这些都为新兴资产阶级教育的发展开辟了道路。比如拉伯雷在他的小说《巨人传》中，描述了在经院哲学者和新式教师两种不同的教育下，把伽刚丘培养成为前后两种截然不同的人物，以此来批判经院式的旧教育和赞美具有人文主义思想的新教育，对新兴资产阶级教育的发展起了启蒙的鼓动作用。
