在学校教育活动中，教师虽然对教育内容是已知的，但他还必须从教的角度，即从如何使学生掌握、运用，并转化为学生个体认识的角度重新研究、掌握和运用教育内容，以实现教育目的。学生对教育内容是未知的或知之不多、知之不系统的，他们对教育内容的掌握是为了认识世界，促进自己的成长。因此。学校教育内容的组成与结构必须考虑教与学两方面的可能与需要。
与科学知识的发展过程相比，教育内容呈现着螺旋递进、持续不断的特征。教育过程中的教育内容不同于科学知识、科研成果的汇集，它是以学科课程的形式进入教育过程的。课程内容是人类认识精华的汇聚，但绝不是它们简单的、机械的堆积。这是因为任何一门课程内容的编排，都必须根据受教育者的心理发展顺序和认识规律去考虑知识在教材中的先后逻辑顺序。根据这样的规则，整个教育内容的排列，要体现由易到难、由简到繁、由浅入深的螺旋式递进的指导思想，使其既能为各年龄阶段的学生所接受，同时又能促进其心理的发展。就一本教材的知识排列来看，也要体现层级递进和由易到难的总特征。以小学生为例，他们的认识特点是：感知觉的笼统不准确、记忆的机械性、思维的具体形象性等等。在这样一个特定的认识水平制约下，如果教育内容无视他们认识发展的客观实际，没有按逐渐递进的坡度安排，只是按科学知识发展的自然顺序去进行知识的呈现，语文始自《诗经》、《楚辞》，数学始自几何、计算，那么学生必然无法接受。
