发展中未成年人的基本含义是：儿童的身体和心理都在成长发展中，处于可塑性极大的时期，他们的品德、观念、行为习惯都在形成中，容易接受正面教育，也容易受到不良影响。从入小学开始，学习成为学生的主要活动，他们在学校学习的内容、学习的方式方法、学习负担量以及学习过程中的人际关系等，构成影响学生发展的主导因素。
学生的发展性与学生的不成熟性，是一个问题的两个方面。正因为不成熟，才有巨大的发展潜力；也正因为学生的不成熟性，学校和教师才大有可为。学校教育是有计划、有目的、有组织地培养人的社会活动，由教师根据一定的教育目的和具体教育场景选择教育内容，组织教材和教学活动、并采取一定的教学方法，对学生施加影响。与环境对个体自发的、零碎的、偶然的影响相比，学校教育对个体的成长起着主导作用。在这样的环境中，学生是学习者，是受教育者。由于他们的知识较少、经验贫乏、独立能力不强，因而他们对自然、社会和人类自身的认识，对中国五千年文明的继承，对世界优秀文化的吸取，都需借助教师的教诲才有可能。学生从无知到有知，从优良品德形成到各种技能获得，从能力的提高到智力的发展等也毫不例外地离不开教师的教育。
