小说中的人物和环境有极密切的关系。环境是人物生活的场所、行动的条件．性格形成发展的客观根据。要刻划人物性格、塑造人物形象，就必须描绘人物生活于其中的环境，包括人物所处的时代和阶级关系、历史发展趋势、社会风貌、习俗和自然景物等等。由于小说可以自由跨越时间和空洞的界限，因而能够比较灵活地、广泛而细致地描绘不同时代、不同民族和地域的自然景物和社会环境。从而充分地刻划人物和表现作品的社会意义。例如老舍的长篇小说《四世同堂》第一部《惶惑》，开头两节就交代了抗战爆发的时代背景，具体详细地描写了“小羊圈”葫芦形的地势，葫芦“胸”中的住房和居民情况以及那里人们之间的相互关系。这个平时容易被人忽略的小胡同便是当时北平社会的一个缩影。作品通过描写这个幽深僻静的陋巷来反映北平沦陷时期的动乱生活，揭露了日本帝国主义的侵略罪行，反映了中国人民遭受的深重灾难和坚强不屈的民族气节及向侵略者、汉奸进行长期斗争的爱国主义精神。短篇小说的人物、事件虽然比长篇小说简单，但也应有必要的环境描写。