“层次递进”的优质学校主张。这种主张认为，优质学校是能够合理运用自身能力，改善学校文化，提升学校管理和教师影响力，最终促进学生全面发展的学校。优质学校具有丰富的内涵，表现为结果、能力及文化三个相互递进的层次。
“价值取向”的优质学校主张。这种主张认为，优质学校建设致力于价值取向和发展目标的转型与超越，注重学校内部“质素”的成长与提升，关注学校自身的进步、学校和学生的未来以及教师团队建设。
“教育本义”的优质学校主张。这种主张认为，促成学生的全面发展与和谐成长是优质学校的主要任务，从教育本义出发的优质学校应不挑选生源，拥有优质的课程与教学文化，注重内涵发展，实行结果平等的差异性教学评价。
优质学校的三个发展阶段
有研究者提出，优质学校发展要经历规范校、特色校和示范校三个动态的推进阶段。
具体来说，规范校属于学校从普通校起步后向上迈进的第一个阶段，是学校通过制度文化建设，在教学管理、师生管理方面实施强制性措施而实现的规范有序发展。规范校的主要工作是要形成各种必要的规章制度，使人人都按规范办事，事事皆有制度可循。