在人类认识发生的初期，由于受原始生产力水平和人类活动范围及认识能力的局限，人们还不能把自然界和社会的众多事物和变化过程作为自己独立的认识对象，即使到了古埃及和两河流域诸王国时期，知识传统和认识成果半要以经验性传统和幻想性知识的形式存在着。在进入了古希腊罗马时代以后，情况发生了质的变化。人们对自然、社会和自身精神生活的认识不再以经验传统和幻想知识的形式存在，而表现为哲学认识的形式。哲学认识形式的产生标志人类思维能力和抽象概括水平的飞跃，成为产生白然科学、人文社会科学的重要思想史前提。

在欧洲文艺复兴时代，精神生产也开始丁自身的分化进程。旨先，在中世纪晚期和文艺复兴时期，学者们开始重新反思人、神与自然的关系问题，特别对人的价值、尊严、智慧和力量有了崭新而深刻的认识。这些认识最初集中地表现为文学艺术形式。它们与随之而出现的侧重研究人的心理、意识、思维、语言、审美观念、信仰和行为规范方面的成就一起，成为人文科学从共同文化中独立的标志。

在早期人文主义及其反经院哲学思潮的推动下，以研究自然界物质形态和运动形式特殊本质与规律为己任的自然科学终于从哲学母体中分化出来。以哥白尼日心说理论的诞生为起点、以牛顿经典物理学体系的建立为标志的近代科学勺哲学的分离，一方面标志人类认识史上更高级认识形式——科学认识形式的产生，从而使人类进入科学地认识和自觉地改造自然的新时代，另一方面也使哲学从共同文化中摆脱出来而获得新生。