整体描写是从整体出发,对描写对象作整体的描绘和刻画,使读者对描写对象有个总体的印象。比如,美国作家米切尔的小说《飘》一开始就对主人公郝斯嘉的相貌、性格特点作了整体的描绘和刻画:她是一个长得并不美,可是极富于魅力的形象,男人见了她往往就会着迷;从她的脸上既可看出母亲给她的温柔,又可以看出父亲给她的豪灾;她长着南方女人最喜爱的皮肤,穿着打扮非常得体、合身,但在这得体的穿着、安静温柔的外表下部掩饰不住她的真性情,她的眼睛总是骚动不宁的、慧黠多端的,跟她的外表极不相称。原来她平日受母亲的训诲和严厉管教,才把这姿态勉强造成,而她的那双眼睛,是天生的,绝不是人工改造得了的。这一整体描写,使读者从一开始就对她的相貌、性格特点形成了一个初步的总体印象,也有助于读者在后面的阅读中进一步把握这一形象的性格特点。
细节描写是选取具有典型意义和艺术能力的生活细节所作的生动刻画和精确描绘。细节描写有许多种类,如特征性细节描写、象征性细节描写、暗示性细节措写、重复性细节描写、夸张性细节描写等。特征性细节描写,是抓住对象的鲜明特征,形象迢真、生动传神地表现对象的情态和风貌。像托尔斯泰的《复活》中玛丝洛娃在法庭上出场的肖像描写,就很好地运用了这一手法,“明明故意地让一两绺头发从头巾里面溜出来,披在额头”和“苍白的脸色”的特征性细节描写,很好地显示了玛丝洛娃作为妓女受到摧残的心灵和性格特征。象征性细节描写的特点是用具象表现抽象,用单纯鲜明的细节来表达人物的复杂感受和蕴含深刻的哲理。