应试教育是围绕考试转的教育,其目的不是让学生学习广泛的科学文化知识,而是教学生如何应付升学考试,它以每年升学率的高低作为一所学校教学水平高低的惟一评价标准,并把升学率与教师的待遇、晋升以及学校的发展联系在一起。在应试教育的影响下,学校把主要精力放在学生考试科目的课程教学上。那些在考试中份量重的课程被认为是主课,是师生必须全力以赴进行教或学的。在中小学,主课教师的地位无形中要比其他教师要面:而不参加考试的科日则被视为副课,可学可不学,很多学校也就干脆不开设这些课了。所以,不少学校尽管课表上还有美术、音乐、手工,但那是摆摆样子,根本就没有对这些课程进行教学。学生虽然花钱购买了这些课程的课本,但那不过是枉费钱财,因为几年下来,这些课本学生根本就不需要,上面连一个字迹也没有,还是崭新的。历史、地理、社会、劳动、自然等课程也是尽可能压缩课时(小学没有历史、地理课,而民国期间却长期在小学开设历史利地理课),有的学校也以各种借口取消了。从事副说教学的老师在学校中的处境十分尴尬,他们人多数不得不转行或想办法讲所谓的“主课”。
如果说这些所谓的丰课的教学能够按照要求,向学生传授广泛的科学文化知识,也许还能让人宽心点。然丽,这些主课的教学怎样呢?对这些主课的教学学校当然是群策群力,自上丽下全力以赴,但这些上作也都仅限于书本知识和题海战术,学生的匆帜团并没有得到扩展,而是死记硬背,机械练习,结果是师生都筋疲力尽,而学生的科学素养和人文素养共;没有多少长进,更谈不上科学精神和人文精神的养成了。所以,应试教育不仅加剧了重理轻文的教学,更为严重的足它从整体上削弱了我国中小学的科学教育和人文教育,为高等教育留下了许多后患。正如上文所说,在我们今天高等学校中不少教学工作是在给大学生补课,补中小学教育不足的课:而高等教育又是专业教育,它不可能容许你有更多的精力去这样长期补课。因此,解决问题的根本选径仍然是加强中小学购基础教育。