从广义上讲,德育是社会环境的一部分,但它是社会环境中的一个特殊部分。按其实施主体的不同,德育可分为学校德育、家庭德育和社会德育三种形式。家庭德育以其特有的血缘关系对人的品德发展产生独特影响。社会德育以其固有的广泛性而对人的品德发展产生巨大的影响力。相比之下,学校德育的目的性、计划性、系统性等更强,因而对人的品德发展能起主导作用。所以,这里我们主要探讨学校德育在人的品德发展中的作用。学校德育之所以能对人的品德发展起主导作用,这主要是因为:学校德育具有明确的目的性和方向性。它能根据一定社会政治、经济制度及其体制变革的需要,按一定的方向,选择适当的德育内容,采取有效的德育方法,对人进行较全面的品德教育和品德行为训练,从而形成一定的政治品质、思想品质、法纪品质和道德品质。
学校德育具有较强的计划性和系统性。学校德育是在严格的各种规章制度的制约下进行的。它保证了教学的良好秩序,把人的品德发展所需的时间和空间全部纳入到可控的程序之中,保证了德育得以顺利地进行。同时,学校德育又具有系统的学习内容。这些内容不仅考虑到了社会政治经济制度对人才的品德需求,而且也考虑到了德育内容的逻辑顺序和学生的品德心理发展特点与接受能力。这就保证了学校德育的高效性。