现代医学认为，健康的含义包括生理健康和心理健康两方面。我国学校长期以来忽视学生的心理健康问题，对学生常见的生理、心理、学习障碍等问题缺乏有效的指导。据抽样调查，认为当代中等学校学生中30%左右的人存在不同程度的心理问题，其中初中生13.76%、高中生18.79%有严重心理障碍。表现为喜怒无常，情绪不稳，自我失控，心理承受能力低；意志薄弱，缺乏自信；学习困难，考试焦虑，记忆力衰退，注意力不集中，思维贫乏，学习成绩不稳；存在偏执人格和反社会人格等。另外，还有相当一部分学生存在应付挫折、人际交往、青春期心理适应、休闲与消费等方面的困扰，并表现出种种不良行为，如打架、骂人、说谎、吸烟、喝酒、赌博、考试舞弊、厌学、逃学．严重的出现自伤或伤人现象。
心理健康教育的目的是提高学生的心理品质，增进学生的心理健康，开发学生的心理潜能，培养学生的健全人格。心理健康教育手段有多种，如主题班会、专题讲座、组织活动、心理测试、心理晤谈等。心理健康教育涉及心理学、行为科学、社会学、教育学等多门学科理论和技术，它不同于一般的科学文化知识、生产技能和思想品德教育。有人提出实施过程中必须注意：心理健康教育不是说教，是聆听；不是训诫，是接纳：不是教导，是引导；不是控制，是参与；不是侦讯，是了解；不是抑制，是疏导；不是作秀，是真诚；不是表面服从，是内心转化。