教育科学的任务,主要是考察个体人的发展。个体人的发展,广义地说,包括了个体从生到死的全部的变化过程。教育科学主要是研究儿童发展的过程。这里说的“儿童”,并不是通常说的儿童,而是个体从出生到成年的这一段进程。

关于儿童发展理论,也和其他科学理论一样,长期以来,就存在着唯物主义和唯心主义的斗争。唯物主义的思想家、教育家曾经为维护唯物主义的儿童发展观作出过卓越的贡献。但由于心理现象的复杂性,由于旧唯物主义的局限性,不可能对儿童心理发展理论作出完全谨确的解释。只是在产生了马克思主义的辩证唯物主义以后,才对儿童发展理论有了科学的说明,才对儿童发展的理论提供了科学的方法论依据。

列宁在《谈谈辩证法》一文令,对发展问题的解释是;“有两种基本的(或两种可能的?或两种在历史上见到的?)发展(进化)观点:认为发展是减少和增加,是重复;以及认为发展是对立面的统一(统一物之分为两个互相排斥的对立面以及它们之间的互相关联)。”辩证法不是把发展过程看作简单的增长,看作是单纯的量变,而是看作从低级到高级,从简单到复杂,从旧质到新质的变化完善过程。新生儿来到人间,他是一个软弱无能、不识不知的个体,在社会生活条件和教育条件下,逐渐发展成为—个具有一定思想观点、知识、能力的社会成员,这当中经历着一系列的质的变化。儿童不是“小大人”,成人也不是“老儿童”,他们之间既有联系又有质的差别。广义地说,人的发展就是指个体认生到死的变化过程。人在一生中,大体走过了成长、成熟、衰退三个时期:25岁之前是成长时期,25至45—50岁是成熟期,45—50岁之后,开始衰退。