关于如何理解马克思主义创始人的人性观和人的本质观，学术界尚无统一的看法。但认为马克思主义创始人关于人性的观点，也象马克思唯物史观的创立一样，是人类思想史上的一次革命性变革，这却是共同的，马克思主义创始人肯定人有自然属性、社会属性和意识屑性。人的本质是指人的区别于动物的根本特点，是指形成人的属性的动力和基础的东西。马克思主义创始人把生产劳动相社会实践看作是人的本质的表现。人与动物的根本区别之一在于，动物只是被动地适应自然，人则能够通过生产劳动改造自然，以满足人不断发展的需要。同样，人也不会被动地适应社会，而是要通过社会实践改造社会，使社会关系更合理，更有利于人的生命力量的发展和发挥。人正是通过改造世界的实践来提高认识、改造自己，并获得自己的属性的。人类的生产劳动和其他实践活动本质上是社会性活动，人作为实践主体，也首先是社会主体。不仅生产劳动和其他实践活动是社会的，就是生产劳动和社会经验的携索、保存和传递也是社会地进行的。人的社会实践活动不仅有社会的，也有个人的，但个人的实践也是社会需要引起的，他还需要社会为他创造条件，并借助于社会的知识和经验。马克思说：人的本质“并不是单个人所具有的抽象物，在其现实性上，人乃是一切社会关系的总和”。因此，社会性是人的根本局性，实践性也是人的社会性的表现。不仅如此，人的意识性也是社会地形成的，人的自然属性也打上了社会的印记。
