对人、人性、人的本质的理解，自古以来，一直争论不休。常言说：“自知曰明”。然而，人类认识自己的本质却走了一个漫长的过程。在古希腊罗马的哲学中，关于人的学说限于把人解释为城市国家的公民，限于在人和外界对象之间划出界限，在那里人被理解为精神的负荷吝，而精神本原则本身被理解为超个人的和无个人的东西。在中世纪，教会和经院哲学家强调入是由灵魂和躯体构成的，因而人的本性内部具有双重性，同时又认为人是上帝的映象和类似物，肉体是灵魂的监狱，肉体是罪恶的根源。基督教强调禁欲，强调内心的调整，以使人的灵魂得救。文艺复兴时期的哲学强调人的主动精神，认为人的创造能力是无限的，人是各种力量的统一体。人被理解为小宇宙，并被看作是大宇宙的中心。这种哲学的特点是承认人的本性的完美，强调灵魂和躯体的和谐，强调人的感性情绪。在启蒙时代，启蒙哲学家认为人能够而且应当自己造就自己并创造文化和语言，认为人性首要法则就是要维护自己的存在，最需关怀的就是对自身的关怀。反映了人本主义和人性解放的要求。在德国古典哲学中，入主要被说成是活动的自我意识。在19世纪—20世纪的唯心主义哲学中，关于人的观念同样是抽象的，强调的是人的专门特点，如：感情，人在选择活动中的自决，生命力的竞争，使用工具的活动等。
