从教育本体来说,是发展人的身心,是使人社会化,是使人得于与一定的社会生活相适应并促进一定社会的发展。人固然是劳动力,因为人不劳动,没有社会生产,人本身就无法生存,人类社会也就不能延续和发展;然而人为什么要劳动,劳动的目的又是为了什么?回答这一问题,这又不能不回到人自身,人正是为了自身的生存和发展而劳动,因而人的劳动是生存和发展的手段,人的生存和发展是人的劳动实践的最终目的。若把教育仅看作是劳动力的教育,仅追求它的经济功效,那就窄化了教育的价值,那就仅是工具的教育,而不是完整的人的教育。人是劳动力,但就现实性来说,它是一切社会关系的总和。人不仅是生产者,还是消费者、享受者;人不仅是生产力的承担者,还是社会关系和社会生活的主体;人不仅受环境的制约,同时又在能动地改造环境。前面已说到,五十年代末由于科学技术的发展,世界各国都进行了教育改革,应该说,在人力开发上是成功的。但是,不能简单地把教育的本质看作就是生产力,或单纯从生产力的角度、从经济竞争的角度,来评价教育的功效,来设计、规划教育的模式,来确定课程的标准。这是因为教育具有多种社会功能,社会对它的需求也是多方面的。