现代主义文学认为，传统的文学形式和文学观念属于过去的时代，已成为束缚作家创作的绳索，必须破除。赫伯特·李德在《现代艺术》(1933)中说，现代艺术“对全部传统进行了一次突然的爆炸”。伍尔夫则将过去的作家称为“物质主义音”，认为“他们写了些无关紧要的事情：他们浪费了无比的技巧和无穷的精力”，而现代派作家则是“精神主义者”，和物质主义老相反，他们“不惜任何代价来揭示内心火焰的闪光”90现代派文学重主观心理、潜意识、梦幻、直觉的表现，传统文学中的故事情节、人物性格因素大大减弱，甚至还有人尝试写作无主题、无人物、无情节的三无小说，如法国女作家娜塔莉·萨洛特的《金果》(1963)。在语言形式方面，现代派文学也大大违反传统语言的表达习惯，尝试运用不连贯的、即兴写出的语句，甚至自己还杜撰和生造语词，以对抗传统的语言表达。现代主义文学的形式创新，有某种积极因素，但过于标新立异，甚至违反文学创作的规律去猎奇杜撰，一味否定传统的文学创作技巧和手法，则给文学创作带来了消极的影响。