诗歌的表现手法很多，我国最早流行而至今仍常使用的传统表现手法有“赋、比、兴”。《毛诗序》说：“故诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”这“六义”中，“风、雅、颂”是指《诗经》的诗篇种类，“赋、比、兴”就是诗中的表现手法。

赋：是直接陈述事物的表现手法。宋代学者朱煮在《诗集传》的注释中协“赋者，敷陈其事而宣言之也。”如《持经》小的《葛覃》、《苯茵》就是用的这种手法。

比：是用比喻的方法描绘事物，表达思想感情。刘怨公文心雕龙·比兴》中说：“且伺谓为比也?釜写物以附意，扬言以切享者也。”朱烹说：“比者，以彼物比此物也。’②如《诗经》中的《法斯》、《硕鼠》等篇即用此法写成。

兴是托物起兴，即借某一事物开头来引起正题要描述的事物和表现思想感情的写法。唐孔颖达在《毛诗正义》中说：“兴者，起也。取壁引类，起发己心，诗文诸举草木鸟兽以见怒者，皆兴辞也。”朱熹更明确地指出：“兴者，先言他物以引起所咏之辞也。”如《诗经》中的《关维》、《桃夭》等篇就是用“兴”的表现手法。

这三种表现手法，一直流传下来，常常综合运用，互相补充，对历代诗歌创作都有很大的影响。

诗歌的表现手法是很多的，而且历代以来不断地发展创造，运用也灵活多变，夸张、复杏、重达、跳跃等等，难以尽述。但是各种方法都离不开想象，丰富的想象是诗歌的一大特点各式各样的联想和幻想，经常在诗歌创作中出现。