所谓基础课程主要是指根据受过高等教育的人必须具备的素质标准，制定出不管付么专业的学牛都必须学习的共同的基础课程，也可称为“核心课程”。在这方面，哈佛大学在博克校长的倡导下，从1971年起，经过将近10年的研讨所做出的设置创新的核心课程的改革，是具有代表性的。他们认为，共同基础课程的目的，是要培养学生批判地选择知识的主要方法，使学生知道某些重要领域里存在着哪些知识，这些知识是如何创造出来的，又是怎样被应用的，以及这些知识对他们自己可能有什么意义。为此，哈佛大学规定了5个领域里的共同基础课程的要求：在文艺领域里，要使学生懂得—些重要的文学与艺术成就，并能批判地了解一个人如何对他在世界形势上的生活体验做出艺术性的表达；在史学领域里，要求学生用历史的观点观察当今世界的主要问题，并且使学生了解过去具体情况下人类历史事件的复杂性；在社会分析与道德领域，要求介绍这些知识领域的主要概念和观点，并发展学生对当代社会中个人与社会生活的各个主要方面进行系统思考的能力；在科学领域，要求使学生了解物理科学、生物科学与行为科学的基本原则，并用科学眼光来观察人类和世界；在外国文化领域，要求扩展学生的文化知识范围，并使学生能对本国文化的出发点与传统观念产生新鲜的见解。要求学生用本科学习时间的1/4左右来学习上述领域的8至10门课程r每个领域至少选修1门课程。这5个领域共设150门左右的课程，供学生选择。这种课程设置的最大特点，是打破了传统的按学科设课程的模式，涵盂了自然科学、社会科学和人文科学三大领域。强调课程设置要有利于培养学生有关方面的能力，而不在于让学生掌握系统的知识。这种核心课程与一般的通识教育不同。哈佛大学的这次教学改革，媒体称之为是1945年的“普通教育”改革之后的“震撼了美国学术大厦”的重大事件。(《哈佛大学的共同基础课程改革》，华中工学院高等教育研究室1981年翻译，内部学习资料)哈佛大学的改革经验，是值得我们借鉴的。
