人的品德究竟是如何形成的?到底受哪些因素的影响?在历史上，有许多教育家、伦理思想家、哲学家乃至神学家对这些问题都作过研究。出于他们的指导思想与具体研究方法不同，所以结论也各不相同。有的认为人的品德是人的心灵自生的，如孟子就认为“仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也。”有的人认为，人的品德完全是由环境使然，如墨子就认为，人的品性就好比染坊里染丝织和棉麻品一样，“染于苍则苍，染于黄则黄，所入者变，其色也变”。神学家则认为，人的品德是出超越自然的上帝与神灵决定的，如古罗马最著名的教父奥古斯丁(公元354—430年)就公然宣称：“宇亩间除了上帝以外，没有任何存在者不是出上帝那里得到存在。”。如此等等。根据马克思主义的观点，人的品德既不是心灵自生的，也不是环境的消极产物，更不是上市或神灵赐予的，而是由多种因素共同作用的结果。这些因素有先天的(生物性的遗传素质)，也有后天的(社会性的环境和教育)；有客观的(一切外在存在)，也有主观的(人的精神能动性)。下面我们把这些因素分为遗传、环境、教育和人自身的主观能动性四个方面来加以阐述。
