课外活动是指课堂之外、由校內或校外教育组织以补充课堂教学为目的,实现教育方针的教育活动,是根据受教育者的需要和自己的努力以及教育教学的需要,在教育者的直接或间接指导下,来实现教育目的的一种活动。

课外活动又可以分为校内活动和校外活动,二者的区别在于组织指导的不同。校内活动是由学校领导.教师组织指导的活动;校外活动是由校外教育机关组织指导的活动。这里应注意的是,校内活动并不仅仅限于学校范围之内,也可以是在校外组织活动.它与校外活动的区别只是在组织和领导方面的不同。在这里,我们把校内活动和校外活动统称为课外活动。

在我国古代,已经出现了课外活动这一教育形式。《学记》中记载:“大学之教也,时教必有正业。退息必有居学。”所谓“正业”就是指的课堂教学,“居学”就是指课堂教学以外的活动、即是说,受教育者在课堂学习之外,还要进行与课堂学习有关纳课外活动。这样.才能使受教育者“安礼”、“乐学”.从而实现“安其学而亲其师”、“乐其友而信其道”、“虽离师辅而不反”的目的。

随着社会发展的需要,个别教学被以班级授课制为基础的课堂教学代替。课堂教学能够大规模地培养人才、适应社会和生产发展的要求。但是,它又具有一定的局限性,不利于从实际出发,因材施教.不利于受教育音个人天性的充分发展。因此,作为课堂教学这一组织形式的必要补充形式,课外活动便应运而生,并在长期的发展和实践中、不断地完善和积累经验。日趋成熟。