应试教育是围绕考试转的教育，其目的不是让学生学习广泛的科学文化知识，而是教学生如何应付升学考试，它以每年升学率的高低作为一所学校教学水平高低的惟一评价标准，并把升学率与教师的待遇、晋升以及学校的发展联系在一起。在应试教育的影响下，学校把主要精力放在学生考试科目的课程教学上。那些在考试中份量重的课程被认为是主课，是师生必须全力以赴进行教或学的。在中小学，主课教师的地位无形中要比其他教师要面：而不参加考试的科日则被视为副课，可学可不学，很多学校也就干脆不开设这些课了。所以，不少学校尽管课表上还有美术、音乐、手工，但那是摆摆样子，根本就没有对这些课程进行教学。学生虽然花钱购买了这些课程的课本，但那不过是枉费钱财，因为几年下来，这些课本学生根本就不需要，上面连一个字迹也没有，还是崭新的。历史、地理、社会、劳动、自然等课程也是尽可能压缩课时(小学没有历史、地理课，而民国期间却长期在小学开设历史利地理课)，有的学校也以各种借口取消了。从事副说教学的老师在学校中的处境十分尴尬，他们人多数不得不转行或想办法讲所谓的“主课”。
如果说这些所谓的丰课的教学能够按照要求，向学生传授广泛的科学文化知识，也许还能让人宽心点。然丽，这些主课的教学怎样呢?对这些主课的教学学校当然是群策群力，自上丽下全力以赴，但这些上作也都仅限于书本知识和题海战术，学生的匆帜团并没有得到扩展，而是死记硬背，机械练习，结果是师生都筋疲力尽，而学生的科学素养和人文素养共；没有多少长进，更谈不上科学精神和人文精神的养成了。所以，应试教育不仅加剧了重理轻文的教学，更为严重的足它从整体上削弱了我国中小学的科学教育和人文教育，为高等教育留下了许多后患。正如上文所说，在我们今天高等学校中不少教学工作是在给大学生补课，补中小学教育不足的课：而高等教育又是专业教育，它不可能容许你有更多的精力去这样长期补课。因此，解决问题的根本选径仍然是加强中小学购基础教育。