教育在完成了解放儿童的现代转向以后,又经历了一个世纪的现代教育发展历程。那么,现代教育是否解放了儿童呢?

瑞典教育家爱伦·凯于1900年出版了《儿童之世纪》一书,预言“20世纪将成为儿童的世纪”。然而,在20世纪即将结束的时候,有研究者回顾已经过去的近百年的教育历程,却得出了这样的结论:“20世纪不是儿童的世纪。”因为“20世纪教育的历程表明,满足政治、军乡、经济方面的需要几乎成为各国不同时期教育发展和改革追求的目标,而儿童发展的需要几乎成了一种奢侈品”。

显然,“20世纪不是儿童的世纪”的结论,主要是在教育满足儿童发展需要与满足社会发展需要的比较中得21的。但是,教育满足社会发展的需要与满足儿童发展的需要并不完全是矛盾和对立的。实际上,“20世纪将成为儿童的世纪”的预言主要对“新教育”的一种展望,是在“新教育”中的儿童与“旧教育”中的儿童的比较中做出的。我们今天判断20世纪究竟是不是儿童的世纪,应该从20世纪儿童发展的实际出发,通过20世纪的儿童与20世纪以前的儿童的比较来加以确定。根据这样的思路,对于20世纪究竞是不是儿童的世纪的问题,就不能一概而论,而应当进行一些具体的分析。