我国是世界上人口最多的国家。在进入20世纪时,文盲充斥全国,绝大多数人民尚不知道“普及教育”为何物。1949年中华人民共和国成立时,文言占全国人口的80%以上。然而.在20世纪结束时.我国将实现普及九年制义务教育,这是解放儿童的伟大成就。

我国在现代经历了政治的解放,经济、文化、社会等方面也发生了重大的变化,儿童的发展和教育也发生了重大变化。但是,我国曾经实行过若干年的中央集权的计划经济体制,而这种体制并没有使个人获得真正的解放,并没有形成具有独立个性的个人。非但如此,它还使一部分人养成了照章办事、照本宣科、一切听从指挥、一切仰赖上头,甚至不发口令就不会迈步的依赖习性;而另一部分人又只习惯于“一言堂”的生活方式,一切都要求划一、统一、一律,容不得不同的思想、意见和行为方式。与此相适应,我国的教育曾在指导思想上把全面发展和独立个性对立起来,用统一性排斥个性自由发展,把社会化看做驯服工具化,所以,我们不承认学生的主体地位.不爱护学生的独立人格,不尊重学生的个人价值,把学生只是当做工具,而不是主要当做目的。在这种思想指导下,学生不能生动活泼地主动地得到发展。有相当一部分人程度不同地存在着唯唯诺诺、墨守成规、不思进取、平庸度日的心态,他们的头脑长在别人的肩上,他们的理想挂在别人的嘴上;他们号称社会主义国家的主人,但他们缺乏主人意识,对社会事务呈现出冷漠、厌倦甚至抵触的情绪。这既是我们教育的失败,也是我们教育的弊端,而且,直到今天,仍是我们教育改革所要解决的重要课题。