需要是在一定生活条件下,即在一定的社会和教育的要求下产生的对客观现实的反映。这种反映的特点,在于是一种追求的倾向于某种事物的关系的体验。需要可以由个体的需要而产生,如口渴时对水的追求;需要也可由社会的要求而产生,如为了升入高一级的学校而需要顽强认真的学习。需要可以属于物质方面的,也可以属于精神方面的。
需要可以表现为各种形态,动机、目的、兴趣、理想、信念等都是需要的不同形态。如学习动机就是直接推动学生进行学习的一种内部动力,它对发展起重要的作用.它是一种学习的需要。教师的责任,就是要时时关心学生学习动机的培养与激发,这包括启发学生的自觉性,培养学生的求知欲和认识兴趣,在学习过程中有意识地把学生的学习动机激发起来,把学习变为学生的一种需要。
需要在人的发展中,经常代表着矛盾两方的新的一面,而且是比较活跃的一面,有了新的需要,才会出现与已有的心理水平和心理状态的矛盾,新的需要的实现,就是对原有状态的否定,就要引起儿童身心发展。而需要也是不断地发展的,满足了一种需要,又会产生另一种新的需要。教师要经常地重视培养和激发学生的新的需要。没有新的需要,就不能实现由教育要求到发展的转化。