教育哲学是哲学与教育学的结合。它是从哲学的角度看教育，又把教育提高到哲学的高度来认识。教育哲学作为哲学与教育学的结合，它不同于古代和近代的那种结合。在古代和近代，哲学与教育学的结合，都是自发的和零碎的。现代哲学与教育学的结合，以独立的教育哲学学科的出现作为标志，它的结合是自觉的和系统的。独立的教育哲学的出现是现代的事情。1848年德国黑格尔派哲学家罗生克兰兹出版了《教育学的体系》一书，后来美国教育家布莱克特用英文译成《教育哲学》，这就是教育哲学的由来。这一本书只是理论味道浓一些，但还不是自觉建立的教育哲学。1912年美国的麦克文内尔发表了《教育哲学教程纲要》，明确提出讨论教育哲学与教育学的关系问题，这是确立教育哲学研究对象的开始，也是自觉把教育哲学作为一门独立学科加以研究的开始。1916年杜威的《民主主义与教育》一书问世，它的副标题是《教育哲学导论》，它是按实用主义观点建构教育哲学的尝试。从此，教育哲学的学科地位就被确定下来。
教育哲学是现代社会与现代教育发展的产物。现代社会的发展是由现代科技发展推动的。现代科学发展异常迅速，呈现一种加速度发展的趋势。现代科学的发展不但使知识量猛增．而且学科日益分化。因此，它需要建立高层次的学科，概括这些知识，协调各门学科知识，推动各门学科的发展。