劳动力是社会生产力中最重要的组成部分。只有通过人的劳动，才能创造出衬会的物质财富．满足人类的各种需要。而且劳动者的劳动积极性和创造性越高，劳动技能、技巧越熟练，就可能创造出越多的财富。然而，人的劳动能力不是生来就有的，正像马克思指出的那样：“要改变一般的人的本性．使它获得一定劳动部门的技能和技巧，成为发达的和专门的劳动力，就要有一定的教育或训练。”’在古代社会中，这样的教育和训练主要是在生产过程中进行。自近代资本主义社会起*由于生产技术的复杂化、知识化，对劳动者总体的文化水平、技能和智能的要求越来越高，学校教育逐渐成了社会各种劳动力再生产的重要手段。
在现代社会中，一个没有受过学校教育的人已不可能进入生产过程。而教育为生产部门提供的不仅是直接进行物质生产的劳动力，而且提供生产中必须的各种技术人员、情报人员、服务人员和科研、管理人员。教育实际上是生产中所必须的各种人员再生产的手段。因此，现代教育已经成了现代生产持续发展的必不可少的重要条件，直接影响现代经济的发展。