戏剧是表演给观众看的艺术，它必须根据便于观赏的原则创造艺术形象、反映社会生活，这就使戏剧艺术具有如下几个基本特点：
第一、舞台性。舞台是戏剧的演出场所。古今戏剧演出，无论是在露天剧场还是在室内剧场，一般都有供演员表演的舞台。古希腊悲剧是在依山建筑的扇形的露天剧场演出，有前伸于观众席中间较低的舞台。我国过去许多庙堂有向前突出的高舞台，可供观众从三面看戏。现代的室内剧场多使用镜柜式舞台，一般正对观众，比前数排观众席略高。有些技术先进的剧场，还没有转台、车台、升降台或交错台等机械化设施。舞台为戏剧表演提供场所，但无论什么舞台，其空间都是有限的。因此，戏剧今的生活场景与演员的表演，都必须与舞台的空间和设备条件相适应。此外，街头剧、话报剧等，短小活泼，通常在街头或广场演出；广播剧是创造听觉形象，由电台广播给听众收听的。这几类戏剧不需要舞台，不受舞台条件的限制。
第二、直观性。戏剧是通过生动具体的舞台形象，直接感染观众而发生社会作用的，因此，它具有直观性的特点。戏剧的直观性，首先是以演员的姿态、动作、对话、独白等表演，直接作用于观众的视觉和听觉并用化妆、服饰等手段进行人物造型，使观众能直接现货到剧中人物形象的外貌特征。同时，戏剧还常用布景、道具、灯光、音响等手段，在舞台上创造出能看见听到的具体景物，直接展现出人物活动的具体环境和种种生活气氛。
第三、综合性。戏剧是一种综合艺术，它的综合性特点是与在舞台上塑造具体艺术形象、向观众直接展现社会生活情景的需要相适应的。人物的化妆、服饰，舞台的布景，需要绘画、雕塑和其它工艺美术；人物的对话、独自与歌唱，按语言音乐美的要求，应具有音乐性，某些表情、气氛也需要音乐的伴蓖演员的姿态、动作，按形体美的要求，需要有一定的探路性的表演。特别是歌舞剧，更需以音乐舞蹈为主并与其它艺术相配合。我国的传统戏曲具有更大的综合性，它包含着文学、音乐、舞蹈．美术、武术、杂技等多种因素。它是各种艺术的综合体，是我国人民和文艺家独特的伟大创造。