直接描写又称“正面描写”或“实写”,是作者从正面的角度,对人物、环境、事件、场面等进行直接而具体的拙绘。直接描写可恢描写对象具体可感,获得直观、鲜明、真切的艺术效果。间接描写又称“侧面描写”或“虚写”,是作者从侧面的角度,对人物、环境、事件和场景进行的描绘和刻画。由于文学具有形象间接性的特征,不像直接性形象那样实写,所以间接性描写在文学中受到人们的高度重视。中国古代小说理论所讲的“注彼写此”、“背面铺粉”、“横云断岭”、“模桥钮溪”、“供云托月”等等技法,实际上都属于间接描写。间接描写与直接描写相比,虽不如直接描写那样具体真切,却更能调动读者的想象能力和感受能力。中外文学史上不乏成功的范例,如宋玉写楚国美女:“增之一分则太长,减之一分则太短。”《陌上桑》中写众人观罗敷;“行者见罗敷,下担捋髭须。少年见罗敷,脱帽著绍头。耕者忘其犁,锄者忘其锄。来归相怨怒,但坐观罗敷。”荷马史诗描写众长者赞叹从城头走过的海伦等等,都通过间接描写很好地表现了人物的相貌之美.取得以少胜多、回味无穷的艺术效果。