戏剧文学的品类繁多。依据容量和结构的长度而言，可将其分为独幕剧和多幕剧等；依据戏剧冲突的性质可以分为悲剧、喜剧和正剧；依据表现手段和艺术载体而言，可以分为话剧、歌剧、舞剧、中国戏曲等。现当代还出现了新型戏剧——广播剧。广播剧的实质是将舞台性的话剧、戏曲等，换了一个艺术载体，丧失了舞台性和视觉性，因而要求更突出语言的表演性。话剧是西方戏剧的主流之一，以对话和动作为主。话剧是在晚清开始传人中国的，登陆小国之初，被国人称为“新剧”。春阳社于1908年上演的《迦茵小传》，被认为是中国第一次成型的话剧演出。1910年以后新剧被称为“文明戏”，多是用幕表的形式，只有剧情大纲．由演员即兴编演。在这前后，这种戏剧形式还有“爱美剧”、“白话剧”等名称。1928年，戏剧家供深提议把它定名为“话剧”，意在使之与中国戏曲、歌剧、舞剧、哑剧等相区别。歌剧和中国戏曲与话剧的区别在于前两者以唱为主。而舞剧与以上三者的区别在于它只能突出动作，强调以动作来虚构情节，象征情感；它与舞蹈的区别在于它是舞蹈的连续或连续的舞蹈，增加了一般舞蹈可能没有的情节性。
