小说分类的标准和方法是多种多样的。例如按照作品题材的性质，可以将小说分为历史小说、爱情小说、侦探小说、武侠小说．科学小说等等；依据作品的语言特点，可以分为白话小说和文言小他按照体制结构又可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说和自传体小说等等。各类小说的特点部有交错现象，并无截然的界线，因此，小说的分类也具有相对性。现代一股通用的小说分类，是根据作品的篇幅长短和容量大小将其分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说。
1．长篇小说：这是一种篇幅长、容量大的小说。作品中有众多的人物形象、一系列的事件、丰富复杂的情节、广阔的社会环境，通常反映一定历史时期社会发展变化的广阔生活面貌。由于长篇小说内容丰富，结构层次复杂，常常分为许多章节，甚至分为若干部、卷、策等。前面所举老舍的《四世同党》全书就有《惺系》、《偷生》和《饥荒》三部。巴金小说中的《爱情三部曲》(《雾》、《雨》、《电》)和《激流三部曲》(《家》、《春》、《秋》)都是规模宏大的长篇小说。
2．中篇小说：作品的篇幅长短、人物多少、情节繁简介于长篇小说与短篇小说之间。它的容量虽然稍次子长篇小说，但与短篇小说比较起来仍有较多的人物和事件，有较丰富的情节，能够全面反映一定时间范围的社会生活。如茅盾的《蚀》中包括的三部作品就是人物、事件不同而时代略带连续性的中篇小说。通过描写大革命前后某些小资产阶级知识青年的思想动态和生活经历，刻划了一些具有矛盾性格的人物，比较广阔地反映了当时的社会生活。
3．短篇小说：作品篇幅短小，人物较少，事件集中，情节比较简明，往往通过描写生活中某一事件和片断，刻划人物性格，集中塑造一个或几个人物形象，以反映社会生活，使读者能从小中见大，惜一班而窥全豹。短篇小说反映社会生活比较及时，汇集多篇也能反映较长时期比较广阔的社会生活，表现深刻的思想意义。
此外，还有一种微型小说，又称“小小说”。这类作品着意描写社会生活中的一伤一爪，表达一定的思想见解，使人们在艺术欣赏中受到某种启迪。其篇幅很小，情节简单，人物、事件都不作完整的描写和织述，但却要求画龙点睛，形象鲜明突出。