历史唯物主义的基本观点认为：教育目的的提出和确定，不是某个教育家或什么政治活动家主观意志的表现，而是有着它的客观性的。从历史的总趋势来看，教育目的是依存于一定的生产方式的，一个时代的教育目的，归根到底是由一定社会的物质关系决定的。在阶级社会中，教育目的，总是服从和服务于一定阶级利益的要求。从教育目的的历史演变来看，不同的社会、不同的阶级，由于有不同的经济制度、政治制度Pb于经济利益不同，因而也就有不同的教育目的。而作为剥削阶级的教育目的的一个共同特点是：—方面通过教育培养统治阶级所需要的统治人才和管理人才，以维护和巩固其统治；另一方面通过教育向人民施行愚民教育，培养出既能为他们创造物质财富又忠顺的国民。但统治者往往不公开承认他们教育目的的阶级性，常常把一定历史时期的教育目的说成是共同的人性的东西。把代表剥削阶级利益的教育目的说成是代表全民族利益的东西，有的还以无目的论来掩盖其真正的教育目的。总之，抹煞教育的阶级性是他们的共同特点。
教育目的形形色色，我们如何评价各种不同的教育目的呢?评价有无客观的标准呢?评价一种教育目的，不是看它所标榜的如何，而是看它是否符合社会的要求，只有那些符合让会发展客观要求的教育目的才具有进步性，才能在实践中产生巨大的效果。否则，就是落后的或反动的。因而也必然被社会的发展所抛弃。历史上任何不同主张的教育目的，不管能否见诸于实践，这都可以从他所处的社会条件中得到说明。当然，并不是任何教育目的都符合社会发展的要求。马克思主义产生以后，才使教育科学有了科学的方法论，根据历史唯物主义基本原理，科学地揭示教育目的社会性，并根据社会发展的客观规律和社会主义社会的性质，提出了社会主义的教育目的，提出了人的全面发展学说，提出了培养社会主义一代新人的目的。